Baron Growth Fund

Q4 2025 · 2150 palavras · 31 Jan 2026 · Commentary

Resumo editorial

O Baron Growth Fund recuou 2,69% (Institutional Shares) no quarto trimestre de 2025, ficando atrás do Russell 2000 Growth Index (+1,22%) e fechando 2025 com -14,18% vs +13,01% do benchmark. Neal Rosenberg e Ron Baron atribuem ~60% do underperformance relativo a posições onde a leitura de risco de IA do mercado divergiu da deles (Gartner, CoStar, Clearwater, FactSet, MSCI, Guidewire — 42% do portefólio), e o restante à preferência por líderes de qualidade num ano em que o factor de qualidade de lucros (MSCI Barra) esteve no 100º percentil inverso desde 1975. A buyout de Clearwater por consortium de PE a prémio de 47% é citada como refutação convicta da narrativa AI-loser. Postura construtiva no portefólio (19 holdings, holding period 18,6 anos).

Stance macro

Risk Risk-on Fed Neutral Ciclo Mid cycle Tilt Cíclicos sobrepeso

A gestora articula trimestre marcado por divergência extrema de desempenho factorial: factor de qualidade de lucros (MSCI Barra) no 100º percentil inverso desde 1975 durante o período de 9 meses até 8 de Dezembro de 2025; Beta no 1º percentil e Residual Volatility no 6º percentil — magnitude historicamente notável apenas comparável a períodos pós-dotcom e post-COVID. Mercado tratou AI-impacted holdings (Gartner, CoStar, Clearwater, FactSet, MSCI, Guidewire — ~42% portefólio) como AI-losers apesar de revenue growth +10% e EPS growth +15% em média. Inflexão de 8 a 31 de Dezembro com Fund a outperformar benchmark em +635bps após resultados mistos de Oracle e Broadcom alterarem narrativa. A buyout de Clearwater por consortium PE a prémio de 47% sobre pre-deal price (e ~55% sobre November low) lida pela gestora como refutação convicta da narrativa AI-loser. Postura construtiva: portefólio gerou 12% de crescimento de lucros em 2025 mas declinou 14%, implicando contracção de valuation aggregate de 26% — pent-up potential significativo se factor reverter.

Temas

A gestora reconhece que o mercado adoptou postura cada vez mais severa face a empresas software/business services/information services e classifica-as como AI-losers — apesar de não haver evidência de impacto fundamental. As 6 posições afectadas (Gartner, CoStar, Clearwater Analytics, FactSet, MSCI, Guidewire) representam ~42% do portefólio e em 2025 declinaram 15% em média apesar de gerarem 10% de revenue growth e 15% de EPS growth. Defende as teses argumentando que valuation compression é o driver, não deterioração fundamental. Cita o caso Clearwater — declínio peak-to-trough de 50% com EBITDA +33% organico (+70% com aquisições) — culminando em buyout por consortium PE a $8,4B a prémio de 47% como "high-conviction refutation" da narrativa.

  • 6 posições AI-impacted = 42% portefólio
  • Clearwater PE buyout a $8,4B (47% premium pre-deal, 55% sobre November low)
  • Inflexão a 8 de Dezembro após Oracle/Broadcom (resultados mistos): +635bps em 3 semanas
  • Cohort AI-losers do portefólio outperformou mercado ~7% no período Dec 8-31

A gestora articula que weighted average holding period de 18,6 anos (vs ~72% turnover anual médio do sector small-cap growth segundo Morningstar) é elemento estrutural da alpha de longo prazo. As 12 investimentos detidos há mais de 10 anos representam 85,9% NAV e geraram retorno annualized de 15,8% desde aquisição (vs benchmark +8,7%). Os 7 investimentos detidos há menos de 10 anos representam 18,7% NAV e geraram 23,3% annualized (vs benchmark +9,9%). Top 10 holdings têm holding period weighted average de 19,7 anos, ranging from 9,1 anos (Kinsale) a >29 anos (Choice Hotels). Choice Hotels sustenta posição via buybacks acelerados e leverage abaixo de targets; Arch Capital reduziu share count 4% YTD em 2025.

  • 12 holdings detidas >10 anos = 85,9% NAV; retorno 15,8% annualized vs benchmark 8,7%
  • 7 holdings detidas <10 anos = 18,7% NAV; retorno 23,3% annualized vs 9,9%
  • Top 10 weighted average 19,7 anos; Kinsale 9,1 anos a Choice Hotels >29 anos
  • Choice Hotels e Arch Capital exemplificam buybacks como sinal de convicção

Em 31 de Dezembro de 2025 o Fund operou com apenas 19 holdings, com top 10 a representar 87,2% NAV. Top 2 (Arch Capital 17,5% + MSCI 17,3%) somam 34,8%. Todas as top 10 holdings foram adquiridas como small-cap (market cap inicial $0,4B-$2,5B) e chegaram a top 10 por stock appreciation. A gestora considera a concentração viável dada qualidade superior dos negócios (sales growth, margens, ROIC, FCF acima do benchmark com lower leverage) e a categorização interna em 4 buckets — Disruptive Growth (3,6%), Real/Irreplaceable Assets (14,4%), Core Growth (24,5%), Financials (62,1%) — para reduzir correlação interna. Beta histórico inferior ao benchmark em ~29% (window since inception).

  • 19 holdings em 31/12/2025
  • Top 10 = 87,2% NAV; top 2 (Arch + MSCI) = 34,8%
  • Todas top 10 foram adquiridas como small-cap; chegaram a top via appreciation
  • 4 buckets internos para reduzir correlação

A gestora estima que em 2025 o portefólio cresceu lucros 12% em média mas o Fund declinou 14% — implicando contracção de valuation aggregate de 26%, apesar de o portefólio gerar margens, cash flow e returns on capital superiores à composição histórica e ao benchmark. Vê este gap como pent-up potential significativo para retornos: outperformance de +635bps em apenas 3 semanas (Dec 8-31) demonstra magnitude potencial quando factor reverter. Optimismo sobre todos os AI-impacted investments seguirem trajectória semelhante a Clearwater (PE buyout a 47% premium).

  • Crescimento de lucros +12% em 2025; Fund -14% → valuation contraction de 26%
  • Outperformance de +635bps Dec 8-31 demonstra magnitude pent-up
  • Margens, FCF e ROIC superiores à composição histórica e ao benchmark
  • Clearwater como blueprint para outras AI-losers do portefólio

A gestora cita data MSCI Barra para argumentar que a magnitude do underperformance da estratégia é historicamente extrema: desempenho do factor de qualidade de lucros no período de 9 meses até 8 de Dezembro de 2025 esteve no 100º percentil inverso desde 1975 (data início). Beta no 1º percentil e Residual Volatility no 6º percentil. Os poucos casos onde Beta e Residual Volatility tiveram desempenho melhor ocorreram apenas durante rallies pós-dotcom e pós-COVID. Argumenta que o Fund é "out of favor" porque investors elegeram vender Quality para comprar riskier stocks — magnitude histórica do shift sugere reversão eventual.

  • MSCI Barra factor de qualidade de lucros 100º percentil inverso (since 1975)
  • Beta 1º percentil, Residual Volatility 6º percentil
  • Comparables: dotcom rally e post-COVID rally
  • Magnitude historicamente notável sugere reversão

Posições

ACGL neutral conv. top manter
Arch Capital Group Ltd.
Large Stalwart +0,9% contrib.

Specialty insurer adquirido em 2002 quando market cap era $0,4B (vs $34,8B em 31/12/2025). Acções +5,74% no trimestre com Q3 EPS a bater consenso por melhoria de underwriting margins e sinistralidade muito baixa (zero hurricanes a tocar terra nos EUA — primeira vez desde 2015). ROE 18%, BVPS +9% (+18% ajustado por dividendo especial), buybacks reduziram share count 4% YTD sinalizando confiança da gestão no valuation. Cumulative return desde aquisição: +3.428%, annualized 16,2%.

Adquirido em 2002 (>23 anos)

MSCI neutral conv. top manter
MSCI Inc.
Large Stalwart +0,2% contrib.

Provider global de indices, analytics e ESG ratings adquirido em 2007 quando market cap era $1,8B (vs $43,1B em 31/12/2025). Acções +1,43% no trimestre apesar do mercado tratar a empresa como AI-loser por receios de disrupção em information services. Cumulative return desde aquisição: +2.504%, annualized 19,7%. Network effects e lock-in regulatório dão moat estrutural.

Adquirido em 2007 (>18 anos)

KNSL neutral conv. top manter
Kinsale Capital Group, Inc.
Mid Fast Grower -0,7% contrib.

Specialty E&S insurer adquirido em 2016 ($0,6B vs $9,1B em 31/12/2025). Acções -7,99% no trimestre por receios de moderação de growth em abrandamento cíclico de P&C. Q3 revenue acima de monthly data mas pace mais modesto. Q3 EPS bateu Street por higher earned premiums, low catastrophe losses e favorable reserve development. Cumulative return desde aquisição: +1.378%, annualized 34,5% — top performer entre holdings <10 anos.

Adquirido em 2016 (~9 anos)

IT neutral conv. core manter
Gartner, Inc.
Large Stalwart -0,2% contrib.

Líder global em IT research e advisory adquirido em 2007 quando market cap era $2,3B (vs $18,2B em 31/12/2025). Acções -4,03% no trimestre integrado no cohort de AI-impacted holdings (~42% do portefólio). Cumulative return desde aquisição: +1.040%, annualized 14,2%. Apesar de tratamento de mercado como AI-loser, fundamentais não deteriorados — lida pela gestora como divergência entre AI narrative e impacto real.

Adquirido em 2007 (>18 anos)

CSGP neutral conv. core manter
CoStar Group, Inc.
Large Stalwart -1,6% contrib.

Líder global em real estate information services adquirido em 2004 quando market cap era $0,7B (vs $28,5B em 31/12/2025). Acções -20,30% no trimestre — maior detrator absoluto. Tratado pelo mercado como AI-loser apesar de fundamentais não deteriorados. Cumulative return desde aquisição: +1.579%, annualized 14,3%. Gestora optimista sobre trajectória semelhante a Clearwater (PE buyout a 47% premium) caso narrativa AI inverter.

Adquirido em 2004 (>21 anos)

GWRE neutral conv. core manter
Guidewire Software, Inc.
Large Stalwart -0,6% contrib.

Vendor de software P&C insurance adquirido em 2012 quando market cap era $1,3B (vs $17,1B em 31/12/2025). Acções -12,55% no trimestre integrado no cohort AI-impacted (~42% portefólio). Cloud transition substancialmente completa, ARR a beneficiar de migrações. Tratado pelo mercado como AI-loser apesar de fundamentos sólidos.

Adquirido em 2012 (>13 anos)

CHH neutral conv. top manter
Choice Hotels International, Inc.
Mid Stalwart -0,7% contrib.

Franchisor global de economy/midscale hotels adquirido em 1996 ($0,4B vs $4,4B em 31/12/2025) — holding >29 anos, o mais longo do top 10. Acções -10,66% por receios sobre RevPAR weakness em brands lower-end. Growth via unit expansion mais lenta mas mix shift para upscale brands com royalty rates mais elevadas. Pace de franchise signings acelerado indica brand resonance. Leverage abaixo de targets permite buybacks oportunistas. Cumulative return: +2.651%, annualized 12,0%.

Adquirido em 1996 (>29 anos)

PRI neutral conv. top manter
Primerica, Inc.
Mid Stalwart -0,4% contrib.

Provider de term life insurance adquirido em 2010 quando market cap era $1,0B (vs $8,2B em 31/12/2025). Acções -6,36% no trimestre. Cumulative return desde aquisição: +1.469%, annualized 19,1%. Direct sales force model com runway estrutural via penetração de middle-income households nos EUA.

Adquirido em 2010 (~15 anos)

FDS neutral conv. top manter
FactSet Research Systems Inc.
Mid Stalwart +0,1% contrib.

Provider de financial data e analytics adquirido em 2006 quando market cap era $2,5B (vs $10,9B em 31/12/2025). Acções +1,68% no trimestre apesar de integrar cohort AI-impacted (~42% portefólio). High retention rates e moat de workflow-embedded software. Tratado pelo mercado como AI-loser apesar de fundamentais sólidos.

Adquirido em 2006 (>19 anos)

IDXX neutral conv. top manter
IDEXX Laboratories, Inc.
Large Fast Grower +0,3% contrib.

Líder global em diagnostics veterinários adquirido em 2005 ($1,9B vs $54,0B em 31/12/2025). Acções +5,89% após resultados acima de expectativas. Foot traffic em clínicas veterinárias EUA modestamente negativo com recovery esperado em vários anos. Inovações proprietárias (InVue, MultiCue, CancerDX) como growth drivers. Trends seculares em pet ownership estruturalmente acelerados. Cumulative return: +4.601%, annualized 20,2% — top performer entre holdings >10 anos.

Adquirido em 2005 (>20 anos)

MORN neutral conv. top manter
Morningstar, Inc.
Mid Stalwart -0,3% contrib.

Provider de research e ratings em fundos e índices adquirido em 2005 quando market cap era $0,8B (vs $8,9B em 31/12/2025). Acções -6,15% no trimestre. Cumulative return desde aquisição: +1.116%, annualized 12,9%. Network effects em ratings e moat de workflow embedding em advisor platforms.

Adquirido em 2005 (>20 anos)

FIGS neutral conv. core manter
FIGS, Inc.
Small Fast Grower +1,3% contrib.

Designer e vendedor de scrubwear para profissionais de saúde via estratégia direct-to-consumer digitalmente nativa, adquirido em 2022. Acções +69,81% no trimestre — maior contribuidor. Resultados a baterem expectativas, revenue +8% YoY com procura customer robusta, operating leverage robusto. Três iniciativas: expansão internacional (60 mercados-alvo até final do ano vs 33), TEAMS (enterprise/group ordering), retail (3 lojas em NY, Houston, Chicago).

Adquirido em 2022 (~3 anos)

MTN neutral conv. core manter
Vail Resorts, Inc.
Mid Cyclical -0,6% contrib.

Operator global de ski resorts adquirido em 1997 quando market cap era $0,2B (vs $4,8B em 31/12/2025). Acções -9,52% no trimestre. Categoria Real/Irreplaceable Assets — replacement value alto e barriers à entrada estruturais (lift permits, terrain). Holding de >28 anos.

Adquirido em 1997 (>28 anos)

RRR neutral conv. core manter
Red Rock Resorts, Inc.
Cyclical +0,1% contrib.

Operator de regional gaming na área de Las Vegas adquirido em 2016. Acções +1,89% no trimestre. Cumulative return desde aquisição: +336%, annualized 16,4%. Categoria Real/Irreplaceable Assets — gaming licenses como moat estrutural.

Adquirido em 2016 (~9 anos)

HLI neutral conv. core manter
Houlihan Lokey, Inc.
Stalwart -0,3% contrib.

Boutique investment bank adquirido em 2017 com foco em restructuring, M&A advisory e financial restructuring. Acções -14,87% no trimestre. Cumulative return desde aquisição: +398%, annualized 21,6%. Counter-cyclical via restructuring practice em downturns.

Adquirido em 2017 (~8 anos)

CWAN bearish conv. média sair
Clearwater Analytics Holdings, Inc.
Fast Grower +0,0% contrib.

Provider de investment accounting via cloud-native software. Acções +33,85% após consortium PE anunciar buyout de $8,4B em Dezembro a 47% premium sobre pre-deal (~55% sobre November low). Caso emblemático da divergência AI narrative vs fundamentals: 50% peak-to-trough em 2025 apesar de EBITDA +33% orgânico (+70% com aquisições). 20% organic revenue growth, margens mid-30%, near-perfect retention. Buyout lido pela gestora como refutação convicta. Position weight residual (0,2%) sugere redução substancial pré-deal.

Período não divulgado

MC neutral conv. média manter
Moelis & Company
Cyclical -0,0% contrib.

Boutique investment bank focado em M&A advisory e restructuring. Acções -2,63% no trimestre. Posição menor (<1% NAV).

Período não divulgado

Citações

We remain optimistic that all boast vast total addressable markets (TAM), sustainable competitive advantages, and attractive and durable growth prospects. We expect their valuations to expand as these characteristics are again recognized by the market.

"Mantemo-nos optimistas quanto ao facto de todas exibirem vastos total addressable markets (TAM), vantagens competitivas sustentáveis e perspectivas de crescimento atractivas e duráveis. Esperamos que as suas valuations expandam à medida que essas características sejam novamente reconhecidas pelo mercado."

Baron Growth Fund · Q4 2025

We are optimistic that all our AI-impacted investments will develop similarly to Clearwater.

"Estamos optimistas quanto ao facto de todos os nossos AI-impacted investments se desenvolverem de forma semelhante à Clearwater."

Baron Growth Fund · Q4 2025

As of December 31, 2025, our weighted average holding period was 18.6 years.

"Em 31 de Dezembro de 2025, o nosso weighted average holding period era de 18,6 anos."

Baron Growth Fund · Q4 2025

In 2025, we estimate that the portfolio grew its earnings by 12% on average. However, the Fund declined 14% for the year, which implies that the portfolio's aggregate valuation contracted by 26%.

"Em 2025, estimamos que o portefólio cresceu lucros em média 12%. Contudo, o Fund declinou 14% no ano, o que implica que a valuation aggregate do portefólio se contraiu em 26%."

Baron Growth Fund · Q4 2025

From December 8 through December 31, the Fund outperformed by 635 basis points, with the Fund's style biases, specifically Earnings Quality, Beta, and Residual Volatility being positive drivers of results.

"De 8 a 31 de Dezembro, o Fund outperformou em 635 basis points, com os style biases do Fund — especificamente factor de qualidade de lucros, Beta e Residual Volatility — a serem drivers positivos dos resultados."

Baron Growth Fund · Q4 2025

Performance

Retornos

T4 2025 (Institutional Shares)
-2,69%
YTD
-14,18%
Desde início
+11,62%
Base
net
CAGR desde inception
+11,62%

Benchmark

Russell 2000 Growth Index

Período
+1,22%
YTD
+13,01%

Benchmarks alternativos

  • Russell 3000 Index · +2,40% (YTD +17,15%) — Benchmark secundário (mercado amplo US)

Track record anual

Período Fundo Benchmark
1 ano -14,18% +13,01%
3 anos (anualizado) +1,19% +15,59%
5 anos (anualizado) -0,69% +3,18%
10 anos (anualizado) +9,06% +9,57%
15 anos (anualizado) +9,55% +9,94%
Desde inception 31/12/1994 (anualizado) +11,62% +8,08%

Contribuidores

Top contributors: FIGS, ACGL, IDXX, MSCI, MTD
Top detractors: CSGP, KNSL, CHH, MTN, GWRE

Attribution

O recuo de -2,69% reflectiu três correntes. (1) Pressão em posições subscription/software classificadas pelo mercado como AI-losers — CoStar (-20,30%, -1,63bps), Guidewire (-12,55%, -0,57bps), Gartner (-4,03%, -0,20bps); (2) detratores em Financials apesar de fundamentos sólidos — Kinsale (-7,99%, -0,73bps), Houlihan Lokey (-14,87%, -0,30bps), Primerica (-6,36%, -0,41bps), Morningstar (-6,15%, -0,27bps); (3) Real/Irreplaceable Assets pressionados — Choice Hotels (-10,66%, -0,71bps), Vail Resorts (-9,52%, -0,60bps). Compensação parcial via FIGS (+69,81%, +1,32bps) na categoria Disruptive Growth, Arch Capital (+5,74%, +0,93bps) e IDEXX (+5,89%, +0,26bps). Inflexão de 8 a 31 de Dezembro com Fund a outperformar benchmark em +635bps após resultados mistos da Oracle e Broadcom alterarem narrativa AI.

Portfólio

Cash
-4,6%
Top 10 concentração
87,2%
Top 5 concentração
59,4%
Gross long
104,6%
Net exposure
100,0%
Position count long
19

Sector tilts

  • Financeiras · overweight (significant) — 62,1% do fundo em Financials (definição interna da gestora); concentração em quality insurers e information services com long-term holding average de 18,6 anos
  • Imobiliário · overweight (significant) — 14,4% em Real/Irreplaceable Assets — hospitality, gaming, ski; activos com barriers à entrada estruturais e replacement value alto