Baron Small Cap Fund

Q1 2025 · 2700 palavras · Full letter

Resumo editorial

O Baron Small Cap Fund recuou 9,07% (Institutional Shares) no primeiro trimestre de 2025, batendo o Russell 2000 Growth Index em 205 pontos base mas ficando atrás do Russell 3000, que caiu 4,72%. Cliff Greenberg descreve um trimestre que começou com optimismo pró-negócio e terminou sob o choque tarifário, com a aplicação DeepSeek a abalar pelo caminho a leitura do investimento em infra-estrutura de inteligência artificial e a fazer da Vertiv a maior detractora. A carteira ficou-se por 55 títulos, o número mais baixo em bastante tempo, e 3,8 mil milhões de dólares sob gestão, com as dez maiores posições em 40,6% do activo líquido. Entraram a RadNet e a PAR Technology; saíram a WEX, a Ibotta e a SBA Communications, e duas participadas foram adquiridas.

Stance macro

Risk Risk-off

O trimestre começou com o mercado a subir na expectativa de um ambiente económico melhor, sustentado pela orientação pró-negócio da nova administração, por expectativas de inflação em moderação e pelo foco na responsabilidade orçamental. A leitura inverteu-se: a aplicação DeepSeek abalou o quadro do investimento em infra-estrutura de inteligência artificial, os resultados empresariais de Dezembro desiludiram, a Reserva Federal suspendeu a ponderação de cortes de juros e o plano aduaneiro empurrou as perspectivas de crescimento de positivas para negativas. Escrevendo em meados de Abril, a gestora fala de incerteza máxima: confiança dos consumidores em baixa, decisões empresariais congeladas, dólar em queda e taxas de juro de longo prazo em alta. A postura é defensiva quanto ao ambiente, mas mantém-se investida.

Temas

A gestora descreve um trimestre que arrancou com optimismo pró-negócio e virou com o lançamento do plano aduaneiro. Os níveis anunciados foram vistos como draconianos e a abordagem como agressiva, imprevisível e inflacionista, invertendo as perspectivas de crescimento de positivas para negativas. Escrevendo em meados de Abril, descreve um período de incerteza máxima, com confiança dos consumidores em baixa e decisões empresariais congeladas, agravado pela escalada do conflito com a China.

  • Níveis tarifários vistos como draconianos e inflacionistas
  • Análise da carteira por exposição de receita doméstica contra externa: 30% do activo com receita totalmente doméstica
  • Títulos com 50% das vendas fora dos Estados Unidos foram os que pior se comportaram
  • Pausa na aplicação das tarifas em Abril enquanto decorrem negociações bilaterais
  • Escalada do conflito com a China sem resolução amigável à vista

A entrada em cena da aplicação chinesa DeepSeek levantou receios de que fosse necessário menos investimento em centros de dados do que o projectado, derrubando as cotações das tecnológicas ligadas ao crescimento da inteligência artificial e fazendo da Vertiv a maior detractora do trimestre. A gestora mantém a tese: entende que a Vertiv preserva a vantagem competitiva e beneficiará do aumento do investimento e do plano de novos chips, que aquecem mais e exigem arrefecimento mais avançado.

  • Receio de digestão da despesa dos clientes provocou reavaliação de todo o espaço
  • Novos chips exigem soluções de arrefecimento mais avançadas

As pequenas capitalizações continuaram a ficar significativamente atrás das maiores, pelo que o fundo, apesar de bater o índice de referência em 205 pontos base, ficou atrás do Russell 3000. A gestora manteve a abordagem de investir em pequenas capitalizações e reduzir as participadas maiores: comprou ou reforçou títulos com capitalização média ponderada de 4,0 mil milhões de dólares e vendeu ou reduziu títulos com capitalização média ponderada de 19,3 mil milhões, com a pontuação de dimensão medida pela Morningstar a descer.

  • Compras com capitalização média ponderada de 4,0 mil milhões de dólares contra vendas de 19,3 mil milhões
  • Redução da Vertiv e da Guidewire para financiar ideias de menor capitalização
  • Pontuação de dimensão da Morningstar em queda

Perante volatilidade de mercado e macroeconómica, a gestora diz recorrer à experiência e ao processo, o que se traduz habitualmente em manter-se investida nas empresas em carteira e aguentar a tempestade. Assume não dedicar tempo a fazer previsões sobre a política comercial, por ser imprevisível, e concentrar-se antes nos fundamentos e nas vantagens competitivas das participadas, invocando o historial de atenuar os efeitos de ambientes adversos.

  • Preferência por fundamentos e vantagens competitivas em vez de previsões de política
  • Beta médio ponderado de 0,78 à entrada do período, bem abaixo do índice

O fundo fechou o trimestre com 3,8 mil milhões de dólares sob gestão e 55 títulos, o número mais baixo em bastante tempo, com as dez maiores posições a representarem 40,6% do activo líquido. A gestora explica que, em períodos de tensão, concentra o capital nas ideias de maior convicção e vende as posições em que confia menos, agravando-se o efeito por duas participadas terem sido adquiridas sem a compensação habitual de novas admissões à cotação.

  • Dez maiores posições em 40,6% do activo líquido
  • Rotação de 12,8% medida pela média de três anos
  • Quota activa acima de 90%, sem colagem ao índice

A incerteza quanto ao impacto da redução da despesa pública fez cair as acções da Gartner. A gestora estima a exposição federal em cerca de 5% do valor total dos contratos de investigação, repartida entre Defesa e Informações e agências civis, e reconhece que o escrutínio de custos do Departamento de Eficiência Governamental é elevado, mas defende que os serviços entregam valor significativo, incluindo poupanças directas.

  • Exposição federal estimada em cerca de 5% do valor dos contratos de investigação da Gartner

Posições

KNSL neutral conv. top manter
Kinsale Capital Group, Inc.
Fast Grower +0,3% contrib.

Seguradora especializada e maior posição da carteira, com 5,8% do activo líquido. Contribuiu com o crescimento continuado do mercado final e a estabilidade relativa das seguradoras num mercado avesso ao risco. O lucro por acção subiu 19% e a rendibilidade dos capitais próprios manteve-se nos 30%, apesar do abrandamento dos prémios. A gestora vê boa gestão e uma longa pista de crescimento num segmento atractivo do mercado segurador.

Adquirida em 2019

IT neutral conv. top manter
Gartner, Inc.
Stalwart -0,7% contrib.

Fornecedora de investigação sindicada e segunda maior posição, com 5,3% do activo líquido. As acções caíram com a incerteza sobre o corte da despesa pública; a gestora estima a exposição federal norte-americana em cerca de 5% do valor total dos contratos de investigação, metade em Defesa e Informações. O negócio privado surge bem posicionado e o balanço em excelente estado, com recompras agressivas esperadas.

Adquirida em 2007

GWRE bearish conv. top reduzir
Guidewire Software, Inc.
Large Fast Grower +0,4% contrib.

Fornecedora de software para seguros de danos patrimoniais e responsabilidade civil e terceira maior posição, com 5,0% do activo líquido. A gestora considera a transição para a nuvem praticamente concluída, com a receita recorrente anual a beneficiar de novos clientes e de migrações para o InsuranceSuite Cloud, e a margem bruta das subscrições a subir mais de mil pontos base. Reduzida a preços atractivos para libertar capital para ideias de menor capitalização.

Adquirida em 2012, quando valia 1,4 mil milhões de dólares

VRT bearish conv. top reduzir
Vertiv Holdings Co
Large Fast Grower -2,0% contrib.

Fornecedora de soluções de energia, arrefecimento e infra-estrutura para centros de dados e maior detractora do trimestre. A aplicação DeepSeek levantou receios de menor investimento em centros de dados e a possibilidade de abrandamento das encomendas levou à reavaliação de todo o espaço. A gestora mantém a vantagem competitiva na tese e considera a cotação atractiva face ao potencial de crescimento de longo prazo. Reduzida no trimestre a preços atractivos.

Adquirida em 2019, quando valia mil milhões de dólares

TDG neutral conv. top manter
TransDigm Group Incorporated
+0,3% contrib.

Quinta maior posição da carteira, com 3,7% do activo líquido e 138,3 milhões de dólares de valor de investimento no final do trimestre. Quarto contributo positivo do período, com 0,25pp. Detida desde 2006. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

Adquirida em 2006

RRR neutral conv. top manter
Red Rock Resorts, Inc.

Sexta maior posição da carteira, com 3,6% do activo líquido e 134,4 milhões de dólares de valor de investimento no final do trimestre. Adquirida em 2016. A carta não desenvolve tese específica nem comenta o contributo desta posição no período.

Adquirida em 2016

BWIN neutral conv. top manter
The Baldwin Insurance Group, Inc.
Fast Grower +0,4% contrib.

Corretora de seguros e maior contribuidora do trimestre. Recuperou da fraqueza do trimestre anterior com tendências operacionais favoráveis: receita a crescer 16%, EBITDA a crescer 38% e alavancagem líquida a descer para 4,1x. A gestão reafirmou o objectivo de 3 mil milhões de dólares de receita e margens EBITDA de 30% em cinco anos, o que implicaria quase triplicar os lucros.

Adquirida em 2019

ICLR neutral conv. top manter
ICON plc

Oitava maior posição da carteira, com 3,0% do activo líquido e 113,7 milhões de dólares de valor de investimento no final do trimestre. Detida desde 2013. A carta não desenvolve tese específica nem comenta o contributo desta posição no período.

Adquirida em 2013

PLNT neutral conv. top manter
Planet Fitness, Inc.

Nona maior posição da carteira, com 3,0% do activo líquido e 111,1 milhões de dólares de valor de investimento no final do trimestre. Adquirida em 2018. A carta não desenvolve tese específica nem comenta o contributo desta posição no período.

Adquirida em 2018

SITE neutral conv. top manter
SiteOne Landscape Supply, Inc.

Décima maior posição da carteira, com 2,8% do activo líquido e 106,3 milhões de dólares de valor de investimento no final do trimestre. Adquirida em 2016. A carta não desenvolve tese específica nem comenta o contributo desta posição no período.

Adquirida em 2016

TTD neutral conv. média manter
The Trade Desk, Inc.
Fast Grower -0,9% contrib.

Principal plataforma do lado da procura em publicidade digital e segunda maior detractora do trimestre. As acções caíram após falhar os lucros esperados pela primeira vez em 33 trimestres, o que a gestora atribui à reorganização interna de Dezembro e a atrasos no lançamento da plataforma Kokai. Mantém-se como melhor opção para inventário de televisão conectada, com crescimento de receita esperado de dois dígitos altos a rondar os 20% ao ano.

GTLS neutral conv. média manter
Chart Industries, Inc.
-0,7% contrib.

Quarta maior detractora do trimestre, com −0,72pp de contributo, e nomeada entre as acções que recuaram mais de 20% no período. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

ASGN neutral conv. média manter
ASGN Incorporated
-0,6% contrib.

Quinta maior detractora do trimestre, com −0,55pp de contributo, e nomeada entre as acções que recuaram mais de 20% no período. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

BFAM neutral conv. média manter
Bright Horizons Family Solutions, Inc.
+0,2% contrib.

Prestadora de creches empresariais e quinta maior contribuidora do trimestre. Liderou, com a Cheesecake Factory, os ganhos no consumo discricionário e integra o grupo de participadas que subiram mais de 10% num trimestre difícil, ainda que com contributo modesto para o retorno global.

RDNT bullish conv. starter nova posição
RadNet, Inc.
Mid Fast Grower

Maior proprietária e operadora de centros de imagiologia de diagnóstico autónomos e de instalação fixa nos Estados Unidos, com 399 localizações. Posição iniciada no trimestre e maior compra líquida do período. Beneficia do envelhecimento da população e do encaminhamento de volume para prestadores ambulatórios mais baratos. O negócio emergente de saúde digital aplica algoritmos de detecção de cancro e, na leitura da gestora, pode crescer 30% ao ano.

Posição iniciada no primeiro trimestre de 2025

PAR bullish conv. starter nova posição
PAR Technology Corporation
Mid Fast Grower

Fornecedora de referência de software, equipamento e serviços para a restauração; posição iniciada no trimestre. Desde a chegada do presidente executivo Savneet Singh, no final de 2018, o software passou a foco central, com 275 milhões de dólares de receita recorrente anual a crescer 20% ou mais. A gestora espera manter esse ritmo e margens EBITDA acima de 25%.

Posição iniciada no primeiro trimestre de 2025

KRMN bullish conv. starter nova posição
Karman Holdings Inc.
Mid

Posição iniciada no trimestre, com 22,6 milhões de dólares de compra líquida. Nomeada como aquisição recente entre as participadas que subiram mais de 10% num trimestre difícil, ainda que com contributo modesto para o retorno global. A carta não descreve o negócio nem desenvolve tese específica.

Posição iniciada no primeiro trimestre de 2025

CGNX bullish conv. média aumentar
Cognex Corporation
Mid

Reforçada no trimestre, com 10,2 milhões de dólares de compra líquida. Detida desde 2011. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

Adquirida em 2011

FROG bullish conv. média aumentar
JFrog Ltd.
Mid

Reforçada no trimestre, com 9,4 milhões de dólares de compra líquida. Adquirida em 2024. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

Adquirida em 2024

KTOS neutral conv. média manter
Kratos Defense & Security Solutions, Inc.

Integra o grupo de participadas que subiram mais de 10% num trimestre difícil, ainda que com contributo modesto para o retorno global. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

WCN neutral conv. média manter
Waste Connections, Inc.

Integra o grupo de participadas que subiram mais de 10% num trimestre difícil, ainda que com contributo modesto para o retorno global. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

CAKE neutral conv. média manter
The Cheesecake Factory, Inc.

Operadora de restaurantes de várias cadeias. Liderou, com a Bright Horizons, o contributo do consumo discricionário, onde a escolha de títulos gerou parte relevante dos ganhos relativos do trimestre. A carta não quantifica o contributo individual desta posição.

NEOG neutral conv. média manter
Neogen Corp.

Fornecedora de produtos de segurança alimentar e animal. As quedas desta posição, a par da subexposição aos cuidados de saúde, contribuíram para a fraqueza relativa do fundo nesse sector. Nomeada também entre as acções que recuaram mais de 20% no trimestre.

GDYN neutral conv. média manter
Grid Dynamics Holdings, Inc.

Nomeada entre as acções que recuaram mais de 20% no trimestre. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

FA neutral conv. média manter
First Advantage Corporation

Nomeada entre as acções que recuaram mais de 20% no trimestre. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

INDI neutral conv. média manter
indie Semiconductor, Inc.

Nomeada entre as acções que recuaram mais de 20% no trimestre. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

RPAY neutral conv. média manter
Repay Holdings Corporation

Nomeada entre as acções que recuaram mais de 20% no trimestre. A carta não desenvolve tese específica nem descreve o negócio desta posição.

AZPN bearish conv. em observação sair
Aspen Technology, Inc.
Large

Adquirida pela Emerson Electric, encerrando um investimento de mais de nove anos com retorno anualizado de 21,4%. Maior venda líquida do trimestre. A capitalização passou de 3,1 mil milhões de dólares na compra, em 2015, para 16,7 mil milhões no momento da saída.

Adquirida em 2015, quando valia 3,1 mil milhões de dólares

ALTR bearish conv. em observação sair
Altair Engineering Inc.

Alienada a parte remanescente desta posição, descrita pela gestora como grande vencedora e também em processo de aquisição. A carta não quantifica o montante vendido nem desenvolve tese adicional para esta posição.

WEX bearish conv. em observação sair
WEX Inc.
Mid

Alienada na totalidade porque as perspectivas dos mercados finais se degradaram, baixando a leitura da gestora sobre o perfil de crescimento de longo prazo. Quarta maior venda líquida do trimestre; a capitalização era de 1,7 mil milhões de dólares na compra, em 2013, contra 6,0 mil milhões na saída.

Adquirida em 2013, quando valia 1,7 mil milhões de dólares

IBTA bearish conv. em observação sair
Ibotta, Inc.
Small

Alienada após dificuldades enquanto empresa cotada, com crescimento de vendas e lucros abaixo do esperado. A gestora entende que a solução e o envolvimento das marcas precisam de ajustes que levarão tempo. Quinta maior venda líquida; a capitalização caiu de 2,8 mil milhões de dólares na compra, em 2024, para 1,3 mil milhões na saída.

Adquirida em 2024, quando valia 2,8 mil milhões de dólares

SBAC bearish conv. em observação sair
SBA Communications Corp.

Alienados os remanescentes desta posição para financiar títulos de maior crescimento, depois de a cotação subir com a descida das taxas de juro. Comprada em 2004, gerou mais de 350 milhões de dólares de lucros totais para o fundo, com retorno anualizado de 21,9%.

Comprada em 2004

Citações

Though our relative performance was good, it was a tough and unsatisfying quarter because we sustained losses on an absolute basis.

«Embora o nosso desempenho relativo tenha sido bom, foi um trimestre duro e insatisfatório porque sofremos perdas em termos absolutos.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

It didn’t play out that way. The introduction of a Chinese AI app called DeepSeek shook up the picture for the rollout of AI infrastructure.

«Não foi assim que as coisas correram. A entrada em cena de uma aplicação chinesa de inteligência artificial chamada DeepSeek abalou a leitura sobre a instalação de infra-estrutura de inteligência artificial.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

The levels were viewed as draconian, and the approach was seen as aggressive, unpredictable, and inflationary. The outlook for growth went from positive to negative, hurting growth stocks and small caps the most.

«Os níveis foram vistos como draconianos e a abordagem como agressiva, imprevisível e inflacionista. As perspectivas de crescimento passaram de positivas a negativas, penalizando sobretudo os títulos de crescimento e as pequenas capitalizações.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

The number of names in the portfolio is the lowest it’s been in a while. This is because in times of stress in the markets, we normally focus on our highest conviction names and adjust the weightings or sell out of names in which we are less confident.

«O número de títulos na carteira está no valor mais baixo em bastante tempo. Isto acontece porque, em períodos de tensão nos mercados, concentramo-nos normalmente nas ideias de maior convicção e ajustamos as ponderações ou vendemos os títulos em que confiamos menos.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

The Fund’s holdings have generally higher growth rates, are more profitable, and have lower betas when compared to the Index holdings. The active share of the Fund has generally been above 90%, meaning the Fund relies on its stock picks and does not hug the Index.

«As participadas do fundo têm, em geral, taxas de crescimento superiores, são mais rentáveis e apresentam betas mais baixos do que as do índice. A quota activa do fundo tem estado geralmente acima de 90%, o que significa que o fundo assenta na escolha de títulos e não se cola ao índice.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

During the quarter, we continued our approach of investing in small-cap stocks and trimming our larger market cap holdings. We bought or increased stocks with a weighted average market cap of $4.0 billion and sold or trimmed stocks with a weighted average market cap of $19.3 billion.

«Durante o trimestre mantivemos a nossa abordagem de investir em títulos de pequena capitalização e reduzir as participadas de maior capitalização. Comprámos ou reforçámos títulos com capitalização média ponderada de 4,0 mil milhões de dólares e vendemos ou reduzimos títulos com capitalização média ponderada de 19,3 mil milhões.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

The tariff shock has resulted in a period of maximum uncertainty. Consumers’ confidence is lower. Business leaders are freezing decisions. They crave certainty.

«O choque tarifário resultou num período de incerteza máxima. A confiança dos consumidores está mais baixa. Os líderes empresariais estão a congelar decisões. Anseiam por certeza.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

During times of market and macro volatility, we rely on our experience and process. This usually results in staying invested in the special companies we have invested in and riding out the storm.

«Em períodos de volatilidade de mercado e macroeconómica, apoiamo-nos na nossa experiência e no nosso processo. Isso traduz-se habitualmente em manter o investimento nas empresas especiais em que investimos e aguentar a tempestade.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

Stocks presently trade at discount valuations to our present near- and longer-term estimates of corporate earnings and value, but this is also a time of great uncertainty about the outlook.

«Os títulos transaccionam actualmente com desconto face às nossas estimativas de lucros e de valor das empresas, de curto e de mais longo prazo, mas este é também um momento de grande incerteza quanto ao que aí vem.»

Baron Small Cap Fund · Q1 2025

Performance

Retornos

Primeiro trimestre de 2025 (Institutional Shares)
-9,07%
Base
net
CAGR desde inception
+9,82%

Benchmark

Russell 2000 Growth Index

Período
-11,12%

Benchmarks alternativos

  • Russell 3000 Index · -4,72% — Benchmark secundário (mercado amplo norte-americano)

Contribuidores

Top contributors: BWIN, GWRE, KNSL, TDG, BFAM
Top detractors: VRT, TTD, IT, GTLS, ASGN

Attribution

O comportamento relativo superior deveu-se à escolha de títulos, com efeito de +4%, e a ventos favoráveis de estilo, com menor exposição ao factor Beta e sobre-exposição ao factor Dimensão (maiores capitalizações). Por sectores, a escolha de títulos em tecnologias de informação, consumo discricionário e financeiro gerou a maior parte dos ganhos relativos: Guidewire na tecnologia, Bright Horizons e Cheesecake Factory no consumo, Kinsale e Baldwin no financeiro. Do lado negativo, a subexposição aos cuidados de saúde e as quedas da Neogen pesaram nesse sector, e a queda acentuada da Trade Desk penalizou os serviços de comunicação. O fundo entrou no período com beta médio ponderado de 0,78, bem abaixo do índice.

Portfólio

Top 10 concentração
40,6%
Position count long
55

Sector tilts

  • Industriais · overweight — 30,5% do activo líquido; um dos cinco sectores em que a gestora concentra o esforço de investigação
  • Tecnologia · overweight — 22,8% do activo líquido; escolha de títulos gerou parte relevante dos ganhos relativos do trimestre
  • Consumo discric. · overweight — 14,9% do activo líquido; sector dos mais fracos do índice no trimestre, mas com boa escolha de títulos
  • Financeiras · overweight — 12,9% do activo líquido; seguradoras deram estabilidade relativa num mercado avesso ao risco
  • Saúde · underweight (significant) — 9,5% do activo líquido; a subexposição a farmacêuticas em alta pesou no comportamento relativo
  • Energia · underweight (significant) — Investimento mínimo declarado neste sector do índice
  • Utilities · underweight (significant) — Investimento mínimo declarado neste sector do índice
  • Materiais · underweight (significant) — Investimento mínimo declarado neste sector do índice
  • Imobiliário · underweight (significant) — Investimento mínimo declarado neste sector do índice